Por favor, déjame terminar Ironman una vez más.

De cara a su décimo Ironman Canada Penticton el próximo mes, la atleta local Andrea Gardiner estará encantada de terminar. “Siempre es un desastre, siempre soy la última, como la última o simplemente muerta”, dijo Gardiner sacudiendo la cabeza y riendo al mismo tiempo. Asistente de vuelo de Air Canada desde hace mucho tiempo y con una maestría en literatura inglesa, “competi” en el grupo de mujeres de 60 a 64 años. Al comenzar la carrera de Penticton de 2022, que no pudo completar, Gardiner ocupó el asombroso puesto 99,999 en el sitio web de Ironman. La primera vez que le entró el gusanillo del Ironman fue en 2003, después de llegar a Penticton durante unas vacaciones de verano. “Entonces Steve King (locutor de carreras desde hace mucho tiempo) me dijo: 'Oh, nos vemos en la línea de salida el año que viene'”, recordó Gardiner. “Pensé, ¿estás loco, Steve? ¿Hay algún problema con la corteza cerebral? “Entonces lo pensé y salí y compré una bicicleta y un traje de neopreno (no entrené) y pensé en empezar y ver qué pasa”, dijo. Sorprendentemente, completó el recorrido esa primera vez e incluso venció a otros atletas, terminando en un respetable (para ella) puesto 1.857 de 2.166 en poco más de 15 horas. Ha corrido todos los años en Penticton desde entonces hasta 2012, cuando se mudó a Whistler. “Me negué a ir allí porque soy una pura. Sólo correré el Ironman Canadá en Penticton”. Después de un matrimonio breve y fallido, decidió mudarse a Penticton desde Calgary en 2010. “En ese momento pensé dónde soy realmente feliz y siempre fui feliz en Penticton y compré una casa”, dijo Gardiner. "Vuelo por todo el mundo, pero soy muy feliz en Penticton". Gardiner en realidad compara Ironman con su trabajo como asistente de vuelo. "Trabajo en estos vuelos a Bangkok y son de 17 horas y ese también es mi tiempo de Ironman", dijo. “No entreno lo suficiente, pero calculé que he trabajado 1.000 vuelos a Bangkok, estoy cansado, estoy deshidratado y sólo quiero sentarme y recibir un masaje, es exactamente como un día en Ironman. Cuando no está compitiendo, a Gardiner le gusta ser voluntaria en otros eventos de resistencia como el Triatlón Peach Classic del fin de semana pasado. Es muy fácil de distinguir: dirige el tráfico con un tocado de nailon rosa brillante, una bandera roja en una mano y un cono de tráfico naranja en la otra. "Me encanta salir y ser voluntario porque sé que cuando estoy compitiendo tengo tanto daño cerebral que no puedo ver hacia dónde voy, así que me gusta indicar a los atletas la dirección correcta", dijo Gardiner. "También es bueno darle una sonrisa a la gente". Mientras espera con ansias el Ironman de este verano con expectativas limitadas, Gardiner está buscando terminarlo, aunque podría ser de noche. “La cuestión es que necesitarás una lente óptica de visión nocturna para tu cámara si quieres obtener una fotografía del último clasificado.

"Si tengo suerte…"

Mark Brett, reportero de la Iniciativa de Periodismo Local, Penticton Herald