El propio jardín de Eaton de Waukesha

WAUKESHA — Cuando llegas a 2300 Badger Drive, parece nada más que una instalación de fabricación. Pero si das la vuelta atrás, te encontrarás con un paraíso vegetal de 64 pies de largo por 42 pies de ancho. Todo, desde tomates hasta calabazas y judías verdes, se cultiva dentro de los límites rectangulares de la parcela cercada y se dona nada menos que a la Despensa de Alimentos del Condado de Waukesha. Este es el Jardín de Eaton.

Todo comenzó en 2016 con uno de los propios ingenieros eléctricos de Eaton. La empresa de gestión de energía lleva mucho tiempo abogando por la conexión con la comunidad local. Y después de haber contribuido a los esfuerzos del Centro de Mujeres y Hábitat para la Humanidad, Eaton buscaba otra manera de involucrarse.

Entonces, Dan Daley (conocido por su destreza en ingeniería durante el día y su vibrante pulgar verde durante la noche) ayudó a liderar un nuevo tipo de proyecto de servicio, esta vez en la propiedad del fabricante.

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"Comenzó como una oportunidad de participación de los empleados, algo que los empleados de la planta podían hacer al aire libre para aprovechar toda la vegetación que teníamos por aquí", explicó Daley. “Se nos ocurrió la idea de un jardín comunitario y luego se convirtió en un proyecto de participación comunitaria. Luego, decidimos donar el 100 por ciento (de los productos) a la despensa de alimentos”.

Conocido cariñosamente como "el padre" del jardín, Daley y un equipo de dos docenas de empleados de Eaton en varios departamentos (todos ellos, desde programadores informáticos hasta profesionales de marketing ofrecen su tiempo como voluntarios) separaron un terreno detrás de la planta de fabricación y erigieron un cerca blanca. En el interior construyeron cajas elevadas para albergar todas las plantas.

En 2017, Daley y su equipo tendieron una tubería de agua desde el edificio principal de la empresa hasta el jardín. Al año siguiente, ampliaron el jardín y agregaron un pequeño cobertizo de plástico para guardar las herramientas.

En 2019, se instaló un camino para facilitar el acceso al jardín. Entre 2020 y 2022, se agregaron más cajas elevadas, junto con varios enrejados para ayudar a aumentar la producción.

Este año, los jardineros voluntarios de Eaton reemplazaron el viejo cobertizo de plástico por uno de madera resistente, completo con un tragaluz y un lugar para macetas.

Todos los miércoles y viernes por la mañana, a partir de las 6:30 a. m., cualquier persona de Eaton puede ayudar a cosechar los productos. Aparte de las ocasionales judías verdes que se comen con “fines de control de calidad”, todas las frutas y verduras cultivadas en el Jardín de Eaton se donan a la Despensa de Alimentos del Condado de Waukesha.

Desde 2020, Garden of Eaton ha cosechado más de 6000 libras de productos. En lo que va del año, los empleados de Eaton han entregado 1,109 libras de frutas y verduras frescas a las familias locales en la despensa de alimentos.

Con el tiempo, los voluntarios del jardín de Eaton han intentado cultivar una variedad de frutas y verduras en los canteros elevados. "Experimentamos con lo que crece bien y lo que no, seleccionando los cultivos que nos dan el mayor valor para la comunidad, cosas que podemos cosechar en grandes lotes y entregar a los clientes (en la despensa de alimentos)", dijo Daley. .

Este año han probado diferentes melones. Pero Daley informa que la despensa de alimentos está especialmente agradecida por la lechuga producida por Garden of Eaton, ya que es una verdura particularmente difícil de conseguir en las tiendas de comestibles asociadas de la organización. Este año, los empleados de Eaton cultivaron más de 300 libras de lechuga.

Aunque la producción en lo que va del año ha sido increíble, el jardín no parece que vaya a desacelerarse en el corto plazo. Todavía hay muchos melones, judías verdes, tomates y más creciendo en las vides.

Todo en el jardín es orgánico. El aceite de neem, un pesticida natural que se encuentra en las semillas del árbol de neem, es el único pesticida utilizado por Eaton en sus plantas. De lo contrario, agradecen tener una población saludable de mariquitas que mantienen a raya a los pulgones y otros insectos chupadores de savia.

Aunque Daley agradece trabajar para una empresa que lo alienta a alejarse de su escritorio y comunicarse con la naturaleza, dice que su parte favorita del jardín es retribuir a quienes más lo necesitan.

“La mayor parte de la participación comunitaria hoy en día, cuando se trata de nivel corporativo, consiste simplemente en escribir un cheque para alguna organización benéfica. …El dinero va y viene, realmente no lo ves”, dijo. “Con (el jardín), lo llevamos a la despensa de alimentos, lo dejamos, vemos a los clientes allí esperando la comida. Para mí, es la gratificación de saber que nuestro arduo trabajo (ensuciarnos las manos y esforzarnos) se traduce en productos hermosos y en ver a las personas a las que ayudamos”.

Varios empleados ofrecen su tiempo como voluntarios en Garden of Eaton, incluidos (primera fila, de izquierda a derecha) Amy Xiong, Eric Drellack, Dan Daley, Evan Knapp y Karen Leroymoede, y (última fila, de izquierda a derecha) Vinny Tonye Nyemeck, Mick Mitten. , Eric Tutkowski, Mike Brandl y Farold Dias.

La transición de Waukesha Water Utility al uso del agua del Lago Michigan llegará pronto.

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